La Gourmandise ayant usé de ses pouvoirs, le voyage jusqu'au port fut de fort courte durée. Malgré l'heure précoce, l'obscurité enserrait le rivage. L'atmosphère était d'un calme sinistre, rompu par les seules lamentations des quelques oiseaux marins dans la brume poisseuse. Gwenda esquissa quelques pas sur le ponton, dont le bois gâté par l'humidité poussa un lugubre gémissement. Frissonante, elle ressera les pans de son long manteau autour de ses épaules, et massa doucement ses tempes douloureuses.
" Il s'agit à présent de trouver un bâteau suceptible de nous conduire à l'île. " souffla t'elle à Milotiro.
Elle détacha la bourse en peau qu'elle portait à sa ceinture. Quelques maigres pièces roulèrent dans sa paume. La Gourmandise les considéra en silence.
" C'est peu, fit-elle avec humeur. Eh bien... je proposerai aussi des petits gâteaux. "
L'idée de remettre quelque nourriture aux matelots pour leur traversée l'irritait grandement. Elle rangea les pièces une à une, et ajusta son sac sur son épaule douloureuse.
Rares étaient les personnes présentes sur le pont. Quelques silhouettes allaient et venaient en toute hâte. A la terrasse d'un café, deux pêcheurs à la mine lugubre jouaient aux cartes en silence. Rien de fort encourageant.
" Mademoiselle...? "
Gwenda fit volte face mais ne vit personne. L'appel fut renouvelé, et la Gourmandise leva lentement les yeux. Un homme dans la force de l'âge, aux longs cheveux bruns retenus en queue de cheval, se trouvait appuyé à un bastingage, douze pieds au-dessus d'elle.
" Vous recherchez visiblement une embarcation? "
- Vous êtes observateur, répondit t'elle dans un sourire. Cette jeune fille et moi-même souhaiterions nous rendre dans l'île des fous.
A ces mots, le marin roula des yeux de l'envergure d'une assiette.
" Quelle idée! Grogna t'il. Quelle folie vous traverse? Ah ! Quelle folie vous traverse, pour aller dans l'île des fous, amusant, n'est-ce pas? "
Gwenda eut un air mêlant dédain et agacement, aussi l'homme coupa t'il court à son hilarité.
" Personne ici n'acceptera de vous conduire, affirma t'il. L'île des fous ne plait pas bien. J'y suis allé étant jeune, tous des malades, des vrais... "
- Huit pièces d'or et une part de far aux pruneaux, proposa Gwenda.
- Bon dieu, mon gâteau préféré! S'enflamma le marin. Montrez la marchandise!
Gwenda défit soigneusement le petit paquet tiède et offrit la pâtisserie aux vues de l'homme.
" Marché conclut ! Lança t'il joyeusement. C'est de la corruption, ça, madame, de la corruption! J'adore le far aux pruneaux. Montez, montez vite ! Venez jolie demoiselle, ajouta t'il à l'attention de Milotiro. Vous aimez le far aux pruneaux, vous? "
Ce qu'un homme est idiot... Songea Gwenda avec amusement, et elle s'engagea sur l'embarcation. "
L'île semblait peu accueillante, et elle s'inquiétait quelque peu pour la suite.
